Круглый камень раскалился докрасна. Нещадно палящее солнце Предгорья и огонь сделали свое дело. Шридам и Субала сбили языки пламени и оставили только дышащие красным жаром черные угли. Затем они поспешили к остальным ребятам, которые пристально следили за спящим в кустах змеем.   
    - Пора начинать, - сказал Кришна, - берите камни. И главное, запомните: кто слишком сильно хочет победить, тот всегда проигрывает. Не нападайте, просто играйте с ним.    
    Через секунду небольшие камни полетели в сторону чудовища и стали ударяться о чешуйчатую броню зверя. Вряд ли они могли бы разбудить его, если бы один острый камешек не попал ему прямо между глаз. Чудовище вздрогнуло и проснулось. И буквально через мгновение оно взвилось вверх и растянулось во всю свою огромную длину. Рогатая голова закрыла солнце, мощный хвост ударил о землю, подняв тучу каменных брызг.  
    - Вот это да! - проговорил Шридам восхищенно и в то же время непроизвольно пятился назад.   
    - Не боись, ребята! – крикнул Баларам.
    - Поиграем в кошки-мышки! – подал голос Гопал и резко отскочил в сторону от брата.    
    Стока возбужденно заулюлюкал и запрыгал на одной ноге.
-     Ну давай, змеюка, шевели задом! Да смотри зубы не обломай!       
    Странная была эта битва. Чудовище нападало и распахнув клыкастую пасть пыталось одним махом проглотить кого-нибудь из этих маленьких человечков, которые прыгали вокруг. Но они моментально разбегались в разные стороны при каждом выпаде рогатой головы. Оно пыталось ослепить их мертвящими лучами своих желтых глаз, разрубить бронированным хвостом, отравить зловонным дыханием. Но все было бесполезно. Хитрые мальчишки ловко уворачивались и так быстро меняли свое расположение, что иногда неповоротливому чудовищу было даже трудно за ними уследить.
    Страха уже не было. Был всепоглощающий азарт игры. Сказывались ежедневные тренировки на ромашковом лугу! Но чудовище уже поняло, что гоняться за всеми нет смысла, надо сосредоточиться на ком-нибудь одном. На самом главном из них, на том, кто является вдохновляющим примером для других. Что-то подсказывало ему, что этим вожаком был смуглокожий мальчишка в желтой одежде и золоченом тюрбане.  Его убить! Именно его! Тогда я смогу расправиться и с другими. А сейчас мне нужен этот, с павлиньим пером…
    Змей сконцентрировался на Кришне, пытаясь подцепить его на свои клыки. Правда ему немного мешали другие человечки, которые непрестанно обстреливали его камнями и норовили попасть прямо в глаз. И вдруг Кришна сорвался с места и побежал.  Ну все, глупый, теперь то я тебя достану! Наперегонки со мною тягаться не получится . Змей стремительно, мощными рывками стал передвигаться по земле, отбрасывая головой тяжелые валуны. Но Гопал бежал довольно быстро и между ними сохранялось приличное расстояние. Змей прибавил скорости. Казалось, им движет не звериная сила, а вся злоба и ненависть, накопленная за долгие годы заточения в каменном мешке. Ему показалось, что мальчишка в желтых штанах стал уставать: он заметно сбавил скорость. Не переставая двигаться чудовище раскрыло свою пасть. Острые белые клыки, с которых капала ядовитая слюна, блеснули на солнце. Впереди показался какой-то красный камень, мальчишка забежал за него и спрятался.
    Недоумок! Да я тебя вместе с камнем проглочу!  В азарте погони змей даже не прикинул размеры камня и не почувствовал нестерпимый жар, исходящий от него. Стремительным рывком он достиг камня, одним махом проглотил его и тут же встал на дыбы от нестерпимой боли, пронизавшей все его тело. Выплюнуть камень он уже не мог, раскаленный шар провалился в глотку и стал выжигать все внутренности. Желтые глаза стали красными, из пасти повалил белый пар, чудовище издало хриплый стон, переходящий в пронзительный вой. Кришна тем временем выбрался из ямы, в которой он спрятался от змея и, отбежав на расстояние, стал наблюдать как его преследователь корчится от боли и отчаянно бьет хвостом по земле. Но оно еще было живо, и злобы не стало меньше.  Уничтожу гаденыша! Чтобы там ни было!  Чудовище рванулось вперед, и погоня возобновилась. Правда, передвигаться было уже труднее: раскаленный камень прожигал насквозь, белый дым застилал глаза, но оно уже ничего не видело перед собой кроме мальчишки в желтой одежде. Хвост внезапно отяжелел, но змей не обращал на это внимания. А Кришна, оглянувшись, увидел, что четверо его друзей, каким-то образом уцепились за чешуйчатую конечность и изо всей силы рубят её скребками и лопатами. 
    - Кришна! Беги к обрыву! – прокричал Баларама.    
Но Гопал уже и так видел перед собой темный провал мрачного ущелья. Оно представляло собой большую трещину в сухой земле, но перепрыгнуть через неё Кришне было вполне по силам. Но вот змей… «Ах, была не была!» – подумал Кришна и пружинисто оттолкнувшись ногами, прыгнул что есть силы через трещину. Летя через неё, он увидел прямо под собой страшное дно обрыва, усеянное острыми, как кинжалы камнями. Для мальчиков, сорвавшихся с хвоста чудовища и веером рассыпавшихся по земле, полет Кришны показался целой вечностью. Но вот уже через пару мгновений Гопал оказался на другой стороне. Кубарем прокатившись по каменистой земле и потеряв свой тюрбан с павлиньим пером, Кришна благополучно приземлился на мягкой траве, росшей вблизи двух высоких сосен.
    Чудовищу повезло меньше. Оно изо всех сил подбросило свое тело над краем обрыва, но тяжелый камень в желудке потянул его вниз. Змей застыл в воздухе, тщетно пытаясь дотянуться раскрытой пастью до другого края. На какую-то секунду его клыки клацнули по длинной, выжженой солнцем траве, свисавшей с обрыва, но было уже поздно: тяжелое, мускулистое тело падало на дно ущелья. Острые, как кинжалы, камни пронзили чудовище, желтые глаза в последний раз вспыхнули и потухли. 
    ...Свет…Я вижу свет. Откуда этот свет?  И вдруг бывшее чудовище осознало, что свет исходит от него самого. Оно ощущало как поднимается со дна ущелья сияющим существом, ослепительным сгустком энергии. Перед его внутренним взором появился мальчик в желтой одежде, стоящий на краю обрыва. Только теперь оно поняло, как прекрасен этот смуглокожий пастушок, сжимающий в своей руке бамбуковую флейту. Оно смотрело в его темные, бездонные глаза и купалось в необъяснимом блаженстве, которое окутывало все его новое бытие. Оно поднялось еще выше и увидело под собой зеленые равнины, голубую ленту реки и сверкающие блюдца озер. Разноцветные маленькие домики были разбросаны вокруг продолговатого холма, на котором паслись коровы. «Неужели это тот мир, который я ненавидел? Нет, не может быть! Он же прекрасен! Удивительно… А кто я,  там, внизу исковерканный на дне ущелья? Нет! Я не хочу смотреть вниз! Только вверх. Как хорошо мне сейчас… Я хочу раствориться в этом воздухе, пропитанном запахами цветов, я хочу стать этим солнцем, этими легкими, белыми облаками. Нет больше прошлого. Есть только настоящее. Я свободен и  скоро вспомню все: и свое имя и тех, кому я был дорог и тех, кто были дороги мне. Успокоение. Настоящее успокоение!»  Это была последняя мысль существа, возрожденного в этом мире.
    Вечером Гопал с друзьями возвращался во Вриндаван. Опять звучала флейта, опять мальчики танцевали вокруг идущих с пастбища коров. Но это возвращение было особенным. Теперь у Субала, Баларама, Шридама и Стоки появилась общая тайна. Ожившая тайна Малайских гор. И только один Кришна знал, что произошло с погибшим чудовищем. Ведь он видел сияющее существо, чувствовал исходящее от него счастье и понимал, что чья-то душа вырвалась из бесконечного заточения и направлялось к своему вечному дому.
    А дом Кришны уже показывался из-за поворота. Там его ждали матушка Яшода и Нанда Баба. Вечером будет представление в домашнем театре, потом Гопал пойдет навестить своих любимых коров, а ночью, на берегу Ямуны, он встретится с Радхарани, у которой весь день почему-то болело сердце и непостижимая тревога застилала глаза. Они будут танцевать в окружении девушек Вриндавана под ярким светом луны. А затем, лежа на мягкой траве, они будут смотреть на звезды. И только звезды увидят, как Кришна обнимает Радху, а она прижимается к его плечу.
    Только звезды и больше никто на свете.