1

    Вдали показалось какое-то селение. Оно было непохоже на суровые хижины горных людей. Оно было средоточием жизни и радости, оно дышало свежестью и зеленью лесов, прохладой рек и веселым пением птиц. Чудовище прикрыло желтые глаза. «Скоро наступит и их час. Пока это проклятое солнце торчит в небе, надо полежать в кустах. Отдохнуть. Набраться сил. А уж потом…»
    Чудовище застыло в тени большого валуна. Ему незачем было торопиться. В сумерках оно начнет свое дело. И только потом, когда эта веселая деревенька превратится в безжизненные руины, оно обретет наконец-то успокоение.

    Их собралось пятеро: Кришна, Баларам, Субала, Шридам и конечно же Стока, хотя ему и предлагали остаться. Мадхумангал клятвенно пообещал, что будет усердно молиться и читать благоприятные мантры, которые без сомнения помогут одолеть «мерзкую змеюку». 
    Наконец мальчики-пастушки веселой гурьбой пошли по утреннему Вриндавану, гоня перед собой коров и телят. Гопал наигрывал на своей флейте и слегка пританцовывал. Его друзья бежали за ним, смеясь и передразнивая друг друга. Казалось бы, обыденная процедура отгонки коров на пастбище превратилась в праздничное шествие. Многие жители Вриндавана (особенно девушки) выглядывали из своих ворот и наблюдали за происходящим. Матушка Яшода, с нежностью глядя вслед удаляющимся мальчикам, вспоминала о том, все ли она положила в корзину Гопала. Нанда Баба в очередной раз восторгался музыкальным талантом и взрослой самостоятельностью своего сына. Мохини, взобравшаяся на крышу своего дома, мечтала о том, как будет танцевать с Кришной при луне на берегу Ямуны. Дивья, услышав звуки флейты, почувствовала, как сильно забилось её сердце и горшок со сметаной, который она держала в руках, задрожал и чуть не выскользнул из пальцев. Мастер Кунда, стоящий у заборчика, отделяющего строительную площадку от остальных коровников, пел свою новую песню. Ему тихо подпевала Харини, держа в руках пустой кувшин из-под молока. Кунда был счастлив, что у него, наконец, появилась родственная душа. Он вдруг обнаружил, что петь дуэтом намного приятнее, тем более, что его партнером стала такая милая, черноокая девушка как Харини.
    - Ты знаешь, Харини, - прервал свою песню Кунда, - я иногда жалею, что я не пастушок и не могу пойти с Гопалом на пастбище.
    - Я тоже, - вздохнула Харини.
    - Но ведь мое дело тоже нужно людям, так ведь? 
    - Так, мастер Кунда, - ответила девушка и мягко посмотрела в глаза брату Калавана.       
    С некоторых пор Кунда все чаще стал замечать, что взгляд Харини вызывает в его груди необъяснимое волнение и трепет. И еще он понял, что это ему нравится! Харини общения с ним не избегала, каждый день исправно приносила молоко и теперь начала даже подпевать ему. У неё был тонкий, но очень мелодичный голос, с приятным бархатистым тембром. Кунда боялся загадывать на будущее, но без Харини он его уже не представлял.
    Рахарани, сидя в своей комнате, тоже слышала пение флейты Кришны. Она вспоминала вчерашнюю встречу с Гопалом. Все было как всегда, но в глазах Кришны она заметила что-то новое. И это тревожило её. Она пыталась дознаться, что произошло, но Кришна отшучивался и не придавал значения беспокойствам своей подруги. «Какой же он все-таки странный! Неужели он не понимает, что я чувствую каждый его необычный взгляд, каждое его невысказанное слово, каждый жест его руки? Милый мой, глупый мальчишка…»
    А тем временем Кришна, окруженный друзьями и коровами, вошел в лес Вриндавана.  И сразу все пространство вокруг них наполнилось громкими криками и смехом. Ребята, почувствовав долгожданную свободу от строгой родительской опеки, носились взад и вперед, хлопали друг друга по спине, гонялись за обезьянами и постепенно ветви деревьев превращались в качели и гимнастические перекладины, мягкие травы в борцовские ковры, а разноцветные ручьи в неиссякаемые источники водяных брызг, которыми мальчики окатывали друг друга. 
    Дойдя до холма Говардхан, Кришна громко объявил остальным пастушкам:
    - Значит так! Арджуна остается за старшего, а мы с Субалой, Рамой и Шридамом сходим в одно место по срочным делам.       
    Арджуна с готовностью кивнул, а Мадхумангал спросил, заговорщицки подмигивая:   
    - До обеда то успеете? 
    - Может и успеем, - Кришна поправил флейту на поясе, - а не успеем – начинайте без нас. Надеюсь обед-то вы не пропустите.     
-     Ну конечно! – Мадху похлопал себя по животу, - обед-то мы не пропустим! – затем он подошел вплотную к Гопалу и тихо добавил, - не забывай, я за вас буду мантры читать, так что все пройдет хорошо.

2

    Путь до равнин Предгорья был неблизкий, и мальчики дошли до нужного места, когда солнце уже приближалось к зениту. Если бы можно было наблюдать за ними со стороны, то мы бы увидели, как они вдруг остановились и стали всматриваться туда, куда указывала рука самого младшего из них. А она указывала на большое скопище зарослей горного кустарника, растущих неподалеку от огромного черного валуна. Затем друзья отошли на порядочное расстояние, окружили большой, круглый камень и долго совещались, размахивая руками. После этого они стали собирать сухие ветви и сучья и обкладывать ими круглый камень. Когда это странное занятие было завершено, мальчики высекли кремнем огонь и подожгли сухой хворост, который тут же вспыхнул и загорелся ярким желтоватым пламенем. Языки огня потянулись вверх и начали жадно облизывать поверхность камня. Затем пастушки, достав из складок одежды маленькие скребки и лопатки, стали рыть возле горящего костра яму, время от времени измеряя её глубину.
    Все эти действия со стороны казались очень странными, но только не для самих мальчиков. И если бы чудовище, спрятавшее свое змеиное тело в кустах нагаврикши, знало бы об этих приготовлениях, оно бы не спало сейчас крепким сном.