1

     Камалаканта подняла взгляд на небо. Там, цепляясь друг за друга, медленно плыли белые пушистые облака. Солнце стояло в зените, но было нежарко. Чувствовалось свежее дыхание ручья, протекавшего неподалеку, и было слышно его легкое журчание, напоминавшее чей-то тихий разговор. Девушка улыбнулась.  Так бы и сидела здесь вечно, смотрела на эти шелковистые листья кустов туласи, на эту траву и мелкие камешки, словно рассыпанные по земле чей-то шаловливой рукой…
    Камала сидела прямо на траве, облокотившись о ствол высокого дерева. Могучий тамал, раскинувший свои черные ветви, увенчанные ослепительно белыми цветками дремал на солнце. Камала чувствовала его мерное, глубокое дыхание. Для неё он был как отец или старый друг, который всегда  выслушает и никогда не осудит. Сквозь неумолчное пение птиц послышались звуки, напоминающие звон ножных колокольчиков.  Это Дивья, это она! Или мне кажется? Нежный звон так удачно вплетался в щебетание пернатых жителей Вриндавана, что трудно было определить что же это на самом деле.
    А может я уже сплю?  Камала встряхнула головой. Два желтых цветка выпали из её шелковых, белокурых волос и упали на колени. Впереди на зеленом холме показалась молодая олениха. Её гладкая шерсть блестела на солнце, а раскосые глаза задумчиво, не мигая смотрели на Камалаканту. Пожевав мягкими губами, она спустилась вниз и растворилась в раскидистом кустарнике. Пахнуло свежестью.  Неужели будет дождь?  Камала еще раз подняла глаза на небо: облака продолжали свой неторопливый полет, причудливо закручиваясь, образуя разнообразные формы. Побежать бы сейчас на Ямуну, скинуть с себя одежду и искупаться! Но где же Дивья? Небось болтает с подружками у Алмазного ручья. Совсем про меня позабыла. В конце концов, кто её лучшая подруга, я или… 
    - А вот и я! -  Камала посмотрела на холм, и ей показалось, что одно из белых пушистых облаков спустилось на землю. Это была она – Дивья. Её огромные лучистые глаза светились как два драгоценных агата. Белоснежная шаль мягкими волнами струилась по нежным покатым плечам. Камала вскочила на ноги и помчалась ей навстречу. Им казалось, что они бегут уже целую вечность…

2

    - Гопал, ну куда ты побежал опять? А корзинка? -  Яшода  догнала сына уже на повороте дворовой дорожки, там где белая утоптанная глина переходила в мягкий песок извилистой тропинки, идущей до самого леса. Гопал не любил выходить из центральных ворот дома, потому что  так бы ему пришлось идти по главной улице Вриндавана, а там наверняка  попалась бы какая-нибудь ворчливая соседка, у которой он недавно умахнул через задний двор пару кувшинов сметаны. Конечно, не пойман – не вор, но лучше от греха подальше. Они с друзьями собирались на окраине деревни и со стадом коров и телят шли через лес к холму Говардхан.
    - Мам, ну зачем так много-то? – Гопал с досадой принял из рук матери объемную корзинку со снедью.
    - Ничего, тут тебе до самого вечера хватит.
    - Ну, мам…
    - А останется, так друзей угостишь!
    Яшода и сама понимала, что еды хватит не только до вечера но и до утра, но она никак не могла допустить, чтобы Кришна уходил на целый день с обычным узелком, как его сверстники. Все-таки он не простой мальчик, а сын местного раджи. И вообще, мало ли что…
    Прозвище Гопал, Коровий Заступник, прилипло к Кришне, после того как он изъявил желание пасти телят, хотя мог бы этого и не делать: положение позволяло ему наслаждаться своими детскими играми не выходя из дома Нанды махараджи. Но находиться под строгим, но любящим присмотром Яшоды целый день было не в характере  Гопала. Куда уж больше удовольствия пригнать коров на сытные пастбища за Говардханом и спокойно развлекаться с друзьями до заката солнца! Тем более что отец поощрял это пристрастие Кришны, гордясь тем, что его сын не стал беззаботным увальнем и маменькиным сынком, а на все его проказы и шалости закрывал глаза. Кришне вообще многое сходило с рук, несмотря на то что местные хозяйки время от времени приходили к Яшоде и жаловались на пропажу сметаны и душистого нежного масла. Они знали, кого подозревать – Кришна грешил  этим с самого детства – но стоило им только заглянуть в его большие лучистые глаза, которые светились такой невинностью и простотой, как их праведный гнев куда-то улетучивался, и на смену ему приходило спокойствие и умиротворенность. К тому же Кришна всегда умел отвести от себя подозрения вполне логичными доводами. «Дорогие соседки, неужели вы думаете, что у нас в доме не хватает масла?»  «И то верно, - размышляла впоследствии Яшода, -  «Зачем моему сыну воровать масло у соседей? Он вполне всем обеспечен!» Вриндаванские хозяйки  тоже успокаивались.  Но не надолго.  До следующего раза.
    У Старого ручья его уже ждали верные друзья: добродушный толстяк Мадхумангал, молчаливый крепыш Субала и рассудительный Шридам. А старший брат  Баларама, поигрывая веревочным кнутом, произнес как всегда иронично и насмешливо:
    - А вот и наш Гопал Баба! Красавец, ничего не скажешь!
    Кришна действительно выглядел забавно: ноги до колен были перепачканы в пыли, в пыли были и руки, и кончик носа, и даже павлинье перо в иссиня-черных кудрявых волосах.
    - А где же наши коровушки? – не реагируя на замечание брата спросил Гопал, ставя на землю корзинку с едой.
    - Коровушки наши давно травку щиплют в лесу, но это не важно, - ответил Мадху и проворно подскочил к корзинке, - важно то, что у нас здесь!
    - Ну ладно, ладно, успеешь еще, - сказал Гопал , поднимая  корзинку и пряча её за спиной
    - Нет, ну вы посмотрите, каков, а? - Мадху стал нетерпеливо потирать руки, заглядывая за спину Гопала. - Сам опоздал,  брахманов обижает… С тебя за это взыщется!
    Мадху считал себя брахманом, потому что родился в семье священников, содержащих храм Матери Дурги. Он с гордостью носил белый витой шнур и постоянно «собирал пожертвования», причем состоящие из одних сладостей.
    - Пойдём в лес, - Баларама стегнул по ноге кнутом. - Ребята ждут.
    На круглой поляне, поросшей мягкой изумрудной травой, паслись телята. За ними приглядывали младшие мальчики. Гопал же с друзьями уже имел право пасти взрослых коров.
    - Погоним стадо за Говардхан, - кнут Баларамы показал в направлении холма, терявшегося в утренней дымке.
    - А там и в пещерах поиграем! – весело прокричал Мадху и устремился вперед по тропинке, ведущей через весь лес.
    - Да куда тебе! Ты в пещеру-то не пролезешь! - усмехнулся Шридам.
    - Я не пролезу? - оскорбился Мадху, округлив свои и без того круглые глаза. - Да я пролезу сквозь игольное ушко! Да, Субала?
    - Возможно. Если только эта иголка будет принадлежать великану.
Мальчики засмеялись, и их смех  пронесся по лесу звонким, радужным эхом.

3

    Камала и Дивья пришли на Ямуну, когда все девушки уже купались в её прохладных утренних водах. Это место было идеальным для купания: здесь река замедляла свое течение, дно было песчаное и мягкое, вокруг росло множество голубых лотосов, которые грациозно и плавно покачивались на воде. Среди распустившихся прекрасных бутонов сновали девичьи головки, увенчанные цветами, и казалось, что река полна маленьких плавающих цветочных островков.
    - Эй, девчата, э-ге-гей! – прокричала Дивья и помахала подружкам рукой.
Глаза купающихся тут же устремились на пришедших.
    - Идите к нам! – крикнула Судеви, оторвавшись от внимательного изучения голубых лепестков, дрожащих в её тонких пальцах.
Два мгновения понадобилось Дивье и Камале, чтобы скинуть с себя одежду – и вот они уже погрузили свои юные, загорелые тела в голубые объятия Ямуны.
    - Камалаканта уже, видать, вдоволь наговорилась со своим лесным приятелем, - произнесла Чандравали, иронично улыбаясь.
    - А кто её лесной приятель? – спросила простодушная Читра.
    - Её приятель – старый тамал, - сказала Чандра и с головой ушла под воду.
Камала вспыхнула и, дождавшись, когда девушка снова покажется на поверхности, сорвала цветок лотоса и кинула его в Чандру:
    - А кто твой приятель?  
    - Её приятель – болтливый попугай Шука! Она вечно его сплетни повторяет! - крикнула Дивья.
Через секунду цветок уже полетел в её сторону:
    -  Ах, ты наша божественная летунья! Лучше молчи, а то я всем расскажу кто твой приятель!
    - Ну и кто? – цветок проделал обратный путь.
    - Бамбуковая палочка!
    - Это какая такая палочка?
    - А в которой шесть дырочек!
    - Это что, флейта что ли? – опять подала голос Читра.
    - Флейта, флейта, - проворковала Чандра. - Но самое интересное, кто хозяин флейты?
    - Гопал! – воскликнули сразу несколько девушек, смеясь и переглядываясь.
При звуке этого имени Дивья растерянно улыбнулась. Потом опустила глаза и среди плавающих лепестков  и кусочков водорослей, там, в прозрачной глубине, она увидела пару черных лучистых глаз, а над ними перо павлина…
    Но Гопал не был  на дне Ямуны. Его лучистые глаза выглядывали из-за кустов, растущих прямо на берегу реки. Уходя с поляны, где паслись телята, он увидел Стоку, шалуна и проказника, очень напоминающего Гопала в раннем детстве. Стока сидел в траве и хитро посматривал на Кришну:
    - А что я сейчас видел на Ямуне!
    - И что ты видел на Ямуне?
    - Там рыбки плавают красивые. И у всех имена разные. Одну зовут Чандра, другую Дивья, третью Читра…
Так, намек понял. А не пойти ли мне на речку?  Гопал  посмотрел вслед уходящим в лес пастушкам.    А на Говардхан я всегда успею».

4

    На дерево Гопал забрался без особого труда. Отсюда берег был виден как на ладони. На прибрежной траве лежали в беспорядке разноцветные юбки девушек, их шали, платки и пояса. Вдруг внизу раздался шорох раздвигаемых кустов. Сидя на толстой, изогнутой ветке, Гопал обернулся и увидел знакомую растрепанную шевелюру.
    - Эй, Стока, тебя еще тут не хватало! Не рано ли тебе подглядывать за девушками?
    - Да что ты, Гопаладжи, я тут цветы собираю!
    - А за телятами кто присматривать будет?
    - Да я ж для них и собираю!
    - Зубы мне не заговаривай. Давай, беги отсюда. Хотя стой! – у Кришны вдруг появилась идея, - не хочешь ли ты собрать еще кое-что?
    - Ты же знаешь, я всегда к твоим услугам, Гопаладжи!
    - Смотри какие прекрасные одежды лежат на берегу, - Гопал указал пальцем на разноцветье женского белья, раскиданного в беспорядке у воды, и добавил, - я вот тут подумал,  не пора ли мне открыть передвижную торговую лавку?
    - А чем торговать будешь? – спросил Стока, все еще непонимающий, что затеял Гопал.
    - Ну как чем? – подмигнул ему Кришна и снова показал на лежащие одежды.
    - Ах ты!.. - Стока даже задохнулся от восхищения предстоящей  проделкой. Даже он до такого бы не додумался.
    Девушки так были увлечены своими играми, что даже не заметили , как  их юбки и платки стали странным образом собираться в разноцветную кучу и, словно по какому то волшебству, передвигаться к неподалеку растущим деревьям. Даже если бы они и посмотрели на берег, то все равно бы не заметили Стоку, который как маленькая ящерица ползал по траве и собирал их белье. Но тут, в самый разгар шутливой битвы цветками лотоса, Читра, выбравшая роль стороннего наблюдателя и неподвижно сидевшая в воде, потерла ладошками плечи и крикнула:
    - Девочки,  мне уже холодно, я выхожу!
    - А ты подвигайся, подвигайся! - не отрываясь от игры, ответила ей  Чандра.
    - Не-ет, я выхожу, - Читра повернулась к берегу и вдруг замерла, вглядываясь в изумрудную траву, покрывающую заветную полянку.
    – Девочки! А где моя одежда?
    - Ну ты и растеряха, Читра! - засмеялась Дивья, но посмотрев на берег, тоже застыла в недоумении. – Ой! И моей тоже нет!
    Только тут девушки поняли, что берег пуст, и вся одежда исчезла.
    - Что за шутки? – недовольно проговорила Чандра.
    И вдруг они услышали звонкий голос, доносящийся откуда-то сверху:
    - Дорогие жители Вриндавана! Подходите  к моей передвижной лавке! Только сегодня, проездом из Матхуры! Исключительно для девушек из добропорядочных семей вашей прекрасной деревни!
    Повернувшись на голос, подружки наконец-то увидели сидящего на дереве Гопала, а рядом ним, на раскидистых ветвях, свои злополучные юбки.
    - Кто тебе разрешил торговать нашей одеждой? – крикнула Читра.
    - Да он просто издевается над нами! – Чандра еле сдерживала негодование. – А ну верни нам юбки!   
    - Ай – яй –яй!  Как нехорошо оскорблять бедного торговца! – Гопал игриво всплеснул руками, - Я приехал издалека, продаю товар по самой низкой цене, чтобы только прокормить себя и своих несчастных детей, а вы, неблагодарные, совсем это не цените!
    Чтобы усилить впечатление, Кришна в напускном отчаянии обхватил голову руками и жалобно всхлипнул. Но девушкам было явно не до шуток.
    - Кришна, хватит дурака валять, отдавай одежду! – крикнула Камала, хлопнув по воде рукой.    
    - Я все маме расскажу! – жалобно прокричала Читра.
    - Да какой маме, мы сейчас же пойдем в деревню и пожалуемся твоему отцу! – пригрозила Чандра. – Он тебе задаст!  
    -Так я же не против! Идите, жалуйтесь! Только сначала возьмите свою одежду, а то по Вриндавану в голом виде ходить не рекомендуется!
И Кришна громко и заливисто захохотал, чуть не упав с ветки.
    - Так как же мы возьмем-то? – недоуменно произнесла Читра. 
    - А так, подходите и берите. Так уж и быть, устроим благотворительную раздачу. Не хотите покупать – не надо. – Гопал подцепил рукой белоснежную шаль Дивьи, - Дивьядеви, не твоя ли это чудесная шаль? Бери, мне не жалко!.  
    Дивья, не принимавшая участия в перепалке, вдруг зарделась как солнце на закате и опустив было глаза, снова  подняла их и с вызовом посмотрела на Кришну:
    - И что ты думаешь, не подойду и не возьму?
    - Подходи и бери, - Гопал склонил голову набок и испытующе смотрел на девушку.   
    И вдруг Дивья, продолжая пристально смотреть на Гопала, пошла к берегу.
    - Куда ты, сумасшедшая! – крикнула Чандра. - Опомнись!  
    Но Дивья продолжала идти, и воды Ямуны расступались перед ней, как бы нехотя обнажая её стройное тело. Она уже не слышала беспокойные возгласы подружек, не ощущала прохладный ветерок, обдувавший её мокрые плечи, не чувствовала под ногами мягкий прибрежный песок. Она видела только озорные глаза Кришны, которые притягивали, манили, погружали в свой темный и сладостный водоворот. Ну и пусть, ну и пусть, ну и пусть… Сердце Дивьи билось судорожными толчками и грозило выскочить из груди, но она все шла и шла, ступая одеревеневшими ногами по мягкой траве.
    Первой не выдержала Чандравали:
    - А ну-ка девчата, побежали! – и наскоро облепив себя  водорослями, ринулась из воды.
    За ней со звонкими криками побежали и другие. Выбежав на берег, они устремились к деревьям, схватили окаменевшую Дивью и утащили её в кусты. Внезапный порыв ветра всколыхнул висящую на ветках одежду и плавно опустил её на землю. Девушки быстро побежали собирать её, боязливо посматривая наверх. Но Гопала на дереве уже не было.